美國被稱為“貧富分化最嚴(yán)重的西方國家”，這是多種研究機(jī)構(gòu)在事實(shí)和數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上得出的結(jié)論。自19世紀(jì)末“鍍金時代”美國開始“爆發(fā)式”地創(chuàng)造巨額財富以來，“富者愈富、貧者愈貧”現(xiàn)象就穩(wěn)定地成為美國社會基本特征之一。及至21世紀(jì)的今天，美國貧富分化問題依然頑固地朝著越來越嚴(yán)重的方向發(fā)展。美式民主非但沒有能力填平貧富差距鴻溝，反而把它割得越來越深、越來越長。
近幾十年來，美國結(jié)構(gòu)性的種族主義，以及教育、醫(yī)保、金融等系統(tǒng)中的不平等，都進(jìn)一步加劇了貧富分化。彭博新聞社2020年10月報道，美國最富有的50人與最貧窮的1.65億人擁有的財富相等。美國官方數(shù)據(jù)顯示，美國貧富差距已達(dá)到自上世紀(jì)二三十年代經(jīng)濟(jì)大蕭條以來的最高點(diǎn)。
美國貧富分化不僅體現(xiàn)在財富分配的兩極懸殊，還體現(xiàn)在中產(chǎn)階層的日益萎縮。美國知名經(jīng)濟(jì)學(xué)教授理查德·沃爾夫最近發(fā)表文章，將貧富分化問題加劇歸為“衰退跡象”——過去40年美國經(jīng)濟(jì)增長緩慢，而這種增長的大部分落入了最富有的10%的人手中。另外90%的人實(shí)際工資增長有限，這促使他們大規(guī)模舉債，而他們的債權(quán)人大多是最富有的10%的人。穆迪分析公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克·贊迪一針見血地指出：“這里有非常明顯的贏家和輸家，而且失敗者正在被徹底壓垮�！�
放任貧富差距不斷拉大，這是美國社會不公的一大突出體現(xiàn)。美國治理者沒有促進(jìn)共同富裕的切實(shí)行動，沒有尋求利益最大公約數(shù)的真誠意愿，就等于根本沒有把廣大民眾的權(quán)益放在心上，只是讓“民主之治”成為海市蜃樓。新冠肺炎疫情給美國窮人造成的重創(chuàng)，更凸顯了這一點(diǎn)——美國媒體報道，美國窮人感染病例更多，死亡率更高；疫情失控導(dǎo)致大規(guī)模失業(yè)潮，數(shù)千萬人失去醫(yī)療保險，1/6美國人、1/4美國兒童面臨饑餓威脅，美國窮人的預(yù)期壽命持續(xù)下降，“許多人感覺被華盛頓拋棄”。美聯(lián)儲公布的家庭財富季度研究報告顯示，2020年，最富有的1%美國家庭的凈資產(chǎn)增加約4萬億美元，意味著他們獲得了全美新增財富的35%左右；而最貧窮的那一半人口僅獲得了4%。《華盛頓郵報》評論指出，“新冠肺炎疫情帶來了美國現(xiàn)代史上最不平等的衰退”。
“一棟裂開的房子是站不住的。”亞伯拉罕·林肯160多年前論及美國南北兩種經(jīng)濟(jì)制度的話，如今也很適合用來分析美國貧富差距拉大的后果。近年來，觀察人士評述美國貧富懸殊之危的措辭不約而同地日趨嚴(yán)厲，頻頻敲響警鐘。美國參議員伯尼·桑德斯甚至坦言“美國貧富差距大得可恥”。美國諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主斯蒂格利茨在《美國真相》一書中犀利指出，橫亙在上層和下層之間日益加深的鴻溝是美國當(dāng)前困境的根源所在。在貧富差距日漸拉大的土壤上，民粹主義、種族主義、暴力犯罪等問題不斷滋生，英國學(xué)者馬丁·雅克將這些貧富差距帶來的亂象描述為“美國的內(nèi)爆”。橋水基金創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官雷·達(dá)里奧也預(yù)期這些亂象后果嚴(yán)重，甚至對美國發(fā)出“可能引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)”的警告。
耐人尋味的是，美國一直存在這樣的特點(diǎn)：發(fā)現(xiàn)問題和解決問題之間的鴻溝，絲毫不亞于貧富之間的鴻溝。雖然美國新一屆政府反復(fù)承諾要解決嚴(yán)重的貧富差距問題，但是基本無人預(yù)期這種承諾能夠真正終結(jié)“富者愈富、貧者愈貧”，現(xiàn)實(shí)總是更符合英國《金融時報》的分析——“無論誰坐鎮(zhèn)白宮，大多數(shù)加劇不平等的因素都不在他的控制范圍”。如此看來，美國的制度性痼疾只能延續(xù)“富者獨(dú)尊”這一有悖公道的模式，并持續(xù)對美式民主給予極大諷刺了。
