在農(nóng)村家禽六畜中，雞算不上大牲口，但養(yǎng)幾只老母雞對(duì)一個(gè)家庭來(lái)說(shuō)很重要。雞蛋換取零化錢(qián)是即成事實(shí)，可以應(yīng)付油鹽醬醋等日常支出，“雞屁股下過(guò)日子”的說(shuō)法一點(diǎn)都不過(guò)分。
春暖花開(kāi)，萬(wàn)物萌生，家里總有幾只老母雞想抱窩。母雞一旦抱窩就不再下蛋了，所以只能選擇一只母雞，如果有其他想抱窩必須強(qiáng)行阻止，綁住雙腳倒掛在樹(shù)杈上，每天定時(shí)放下來(lái)喂點(diǎn)吃喝，其他時(shí)間就這樣吊著，面對(duì)嚴(yán)刑拷打，沒(méi)有幾天工夫它是不會(huì)改變自己的初衷，動(dòng)物的情感也有讓人敬佩的地方，一旦“春情涌動(dòng)”，真的八頭牛也拉不回來(lái)。
孵小雞的蛋要經(jīng)過(guò)挑選，先把家里的雞蛋收集起來(lái)，晚上對(duì)著煤油燈，一手拿雞蛋，大頭朝上，一手成掌放在雞蛋上，如果整個(gè)蛋看上去通體透明，這樣的蛋就留著賣(mài)。如果蛋體與蛋殼之間有層間隙，這是有受精卵的蛋，留下孵雞。
種蛋收集完畢，便開(kāi)始整理布置雞窩，找個(gè)舊籃子或破稻籮，底部墊上干稻草，再放一層厚厚的棉墊，雞窩不能通風(fēng)透氣。每天翻動(dòng)一次，適當(dāng)調(diào)整位置，讓所有蛋都均勻受溫。動(dòng)物的繁衍充滿了神奇，經(jīng)歷20余天后，母雞的體溫促使蛋內(nèi)的胚胎逐漸發(fā)肩成熟，變成有生命的小雞崽，雛雞用喙一點(diǎn)點(diǎn)地啄開(kāi)殼，脫殼而出的日子就指日可待。此時(shí)，白天和夜晚都要抽時(shí)間查看雞窩，護(hù)理好剛脫殼的幼苗，防止踩踏現(xiàn)象發(fā)生。
小雞全部出苗了，頓時(shí)心里有一種成就感，前期的付出總算有了回報(bào)，但勞動(dòng)的艱辛僅僅才開(kāi)始。白天小雞苗就圈養(yǎng)在堂屋里，門(mén)口用塊木板擋住，防止它們不慎跑出來(lái)。由于雞苗處于幼稚期，飲食也有講究，初期把整米搗碎，放進(jìn)鍋里煮一會(huì)，待米粒軟化了再喂食；十幾天后就用冷水浸泡碎米粒，用個(gè)碟子放在地上，小雞們餓了想吃就吃；再后來(lái)就吃干食了，在米粒中添加一點(diǎn)剁碎的綠色菜葉，有利于飽食后的吸收和消化。
除了飲食上的個(gè)性需求外，雞苗的人工看管非常重要。白天在人們的眼皮底下，平安無(wú)恙，但到了晚上就變幻莫測(cè)了，老鼠的危害無(wú)處不在，它們看到活潑可愛(ài)的小雞就垂涎欲滴，對(duì)付老鼠也確實(shí)讓人頗費(fèi)工夫。買(mǎi)個(gè)篾制的雞籠，口部用布包扎住，從堂屋梁上拴根鐵絲下來(lái)吊在半空中，夜深人靜的時(shí)候，老鼠順著鐵絲爬下來(lái)，嚇得小雞們一陣撲楞，聽(tīng)到聲音父母馬上跑出來(lái)點(diǎn)燈趕鼠。后來(lái)就干脆把雞籠放在床邊，膽大的老鼠還是賊心不死，趁人熟睡之際蠢蠢欲動(dòng)，人與鼠的游戲一晚上要上演好幾次，那時(shí)想睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)很難。
成長(zhǎng)的周期很短暫，不知不覺(jué)小雞就脫去絨毛，待到羽翼漸豐時(shí)就散放在外面，交給雞媽媽看管。動(dòng)物也有毫不遜色的母愛(ài)，雞媽媽的勇敢和堅(jiān)毅足以讓每一位旁觀者豎起大拇指。一旦有人或其他動(dòng)物接近幼崽時(shí)，雞媽媽迅速?zèng)_上去，圓睜怒目，伸張雙翅，倒立羽毛，擺出一副生死決戰(zhàn)的架勢(shì)，沒(méi)有一絲畏懼之色。遇到下雨天，雞媽媽張開(kāi)翅膀像撐起一把愛(ài)的小傘，把小雞崽們一個(gè)個(gè)擁入懷中。
每年家里都要孵一窩小雞，這既是物種的更新替補(bǔ)，也是家庭生活的基本保障。
合肥 王富強(qiáng)
