“野象團”為啥總一路向北，最新推測來了
離家跋涉八百多里，云南境內的亞洲象群為何要一路向北?除了缺食物、或迷路，科學家有新的推測。近日，云南省西雙版納“斷鼻家族”15頭亞洲象北上“遠足”逼近昆明城的消息引發(fā)人們關注。除了北上的亞洲象，近期還有一批南下的亞洲象。此前有專家稱，象群北上是因為原有棲息地遭到破壞，食物匱乏，北上是為了找食物;也有人說，是象群的首領迷路了，才一路向北。中國科學院強磁場科學中心暨國際磁生物學前沿研究中心研究員謝燦和曾研究北美帝王蝶遷飛與磁感應的南京農業(yè)大學青年教師萬貴鈞有不同的觀點。
大象一路向北，跟太陽有關?
謝燦研究動物磁感應和生物導航，5月30日，他在朋友圈里提出，“我更相信這是云南野生大象固有遷徙本能的一次覺醒。有可能是因為某次太陽活動異常引起的磁暴激活了這種本能。”5月31日，謝燦告訴記者，如果象群是為了找食物，那北上不一定是好的選擇，北上沿途的食物可能更加匱乏。長距離行進，一路向北，方向明確，這并不符合單純覓食的特征，他認為，這些亞洲象更像是在遷徙——先北上，然后可能掉頭返回——南下。
象群為什么要這么做?
動物遷徙和很多因素相關，其中一個關鍵因素是地球磁場(簡稱地磁)。地球上的很多動物都在地磁的指引下，進行周而復始的季節(jié)性的長距離遷徙。磁場的擾動或多或少都會干涉到動物的遷徙過程。而太陽活動會對地球磁場產生影響。謝燦推測，這些亞洲象一路向北，更像是烙印在其基因中的遷徙本能偶然間被激發(fā)，而這可能與太陽活動有關。太陽爆發(fā)活動及其在日地空間引發(fā)的一系列強烈擾動，被稱為太陽風暴。太陽風暴過程中產生的高速帶電粒子流，在到達地球時，沖擊地球磁層，可引起全球范圍的劇烈地磁擾動，即地磁暴或磁暴。
事實上，我們正在經歷一個新的、大約11年的太陽活動周期。有趣的是，云南的亞洲象群開始北上的時間，與太陽風暴、地磁暴發(fā)生的時間吻合。2020年2月18日~19日，曾發(fā)生一次中等地磁暴。而據澎湃新聞此前報道，有專家指出，前述亞洲象是2020年3月開始向北遷徙的。“云南發(fā)布”稱，2020年3月，該象群沿太陽河保護區(qū)遷徙北上。
謝燦推測，一種可能是，太陽風暴誘發(fā)了地磁暴，而地磁暴以某種方式激活了這群亞洲象的遷徙本能。但現在還不清楚它們是否南下，以及“什么時候南下”。此外，資料顯示，2020年7月另有兩次地磁暴，分別發(fā)生于2020年7月14日和2020年7月24日~25日。
談及太陽活動對野生動物的影響，2020年2月，杜克大學生物系Jesse Granger等人在國際知名學術期刊《現代生物學》(Current Biology)上發(fā)表的一篇通信文章中稱，通過分析1985~2018年記錄到的灰鯨擱淺事件，他們再次佐證了太陽黑子(太陽活動的一種)與灰鯨擱淺有關，尤其是前述太陽活動引起的電磁擾動。
大象為什么能找到“北”?
曾在美國合作研究北美帝王蝶遷飛和磁感應機制的南京農業(yè)大學昆蟲系教師萬貴鈞博士表示，很多野生動物，如海龜、鳥類、昆蟲等都具有遷徙的習性。前述亞洲象的“遠足”行為，具有類似大多遷徙性動物跨緯度南北遷徙的特點。雖然只有400多公里的移動距離，但相對于平原遷徙或者鳥類及遷飛昆蟲的空中遷徙，這群亞洲象則要付出更多代價去翻山越嶺，愈發(fā)襯托出北上之意的強烈。
地磁暴或許可通過影響神經系統(tǒng)等，最終影響動物的行為，萬貴鈞同樣贊成謝燦“地磁暴可能以某種方式激活了這群亞洲象的遷徙本能”的觀點，當然本次北上的始發(fā)機制或許是多方面因素的綜合結果。但除此之外，很大概率上看不見、摸不著的地球磁場還可能在另外一個維度上影響著這個遷徙的象群：定向和導航。
萬貴鈞解釋說，遷徙的動物是怎么知道它們在往哪兒走或者走到哪兒的?這是國際頂級學術期刊《科學》(Science)發(fā)布的125個最具挑戰(zhàn)性的問題之一。海龜、龍蝦、鼴鼠、一些鳥類都能感知并利用地球磁場以幫助它們辨清方向或所處位置等。前述亞洲象在夜間更活躍，倘若它們可以本能地感受到微弱的地球磁場并具有磁定向或磁導航能力，那么以此來解釋“斷鼻家族”沒有東西偏航，能夠“穩(wěn)穩(wěn)地”保持跨緯度南北行進就順理成章了。動物的定向和導航機制非常復雜，可能依賴多種線索共同決策，而地磁場恰恰是其中最容易被我們所忽視的，眾多證據表明地磁場可能通過一種量子生物學反應被動物所感知。
據澎湃新聞此前報道，亞洲象在我國主要分布在云南西雙版納、普洱、臨滄3個州市，數量僅約300頭，而整個西雙版納270余頭野象，勐養(yǎng)子保護區(qū)范圍及周邊就有90余頭野象，包括此次北上的“斷鼻家族”象群在內。
300頭大象，為何只有十幾頭北上遷徙、十幾頭南下游蕩?“本來就不是所有的大象都遷徙。”謝燦表示。
2018年7月，南非比勒陀利亞大學的Rudi J. vanAarde等人在《科學報告》(scientific reports)上發(fā)表論文稱，他們分析了非洲南部八個保護片區(qū)內的139頭大象的運動軌跡，發(fā)現只有25頭大象存在遷徙行為;在雨季和旱季，它們從一個地方遷徙到另一個地方;但不是每年都遷徙。
近20年，亞洲象棲息地面積縮減嚴重
萬貴鈞表示，帝王蝶也有遷徙與非遷徙的不同種群，落基山脈東側的北美帝王蝶種群具有最典型的遷徙行為，每年秋季從美國東北部和加拿大跨越將近5000公里一路遷飛南下到達它們位于墨西哥中部的越冬地。而不遷徙的帝王蝶，如分布在南佛羅里達、中美洲、歐洲西南部、北非等一些地區(qū)的種群，由于環(huán)境、食物等原因，早已適應了所處環(huán)境，即使沒有遷飛行為(或不需要遷飛)，也能確保其種群的存續(xù)。
此外，萬貴鈞在國內主要研究的農業(yè)遷飛性害蟲稻飛虱則更加有趣：相同母本的后代成蟲存在長翅型和短翅型的翅二型現象，只有長翅型的成蟲才有能力進行遠距離遷飛。對于是否“勸返”象群，謝燦表示，這可能是人類第一次觀察到亞洲象自發(fā)的長距離的定向遷徙行為，我們還有太多的東西沒有搞清楚。盡可能在沒有人類干擾的情況下，觀察和研究亞洲象群的遷徙行為和地磁導航機理，在科學上將具有無可比擬的重要意義。
他認為，人們可能不應該粗暴地阻攔這些亞洲象遷徙，也許可以通過一定的引導，使它們避開城市、村鎮(zhèn)，減少人與動物的接觸，減少損失。讓象群在自然情況下完成北上遷徙后，觀察它們是否會返回，是否會在亞洲象的一部分種群中建立遷徙的模式，而這種模式，可能是亞洲象歷史上從未被記載的新的遷徙模式。
萬貴鈞表示，從物種保護角度來講，回歸適宜的生態(tài)環(huán)境中，象群和人類或許都將更加安全、和諧。它們當下可能是在遵循本能，無意中踏上這輪遷徙旅途，但如果“斷鼻家族”像大多數遷徙性動物秋季才開始回遷(返回原棲息地)，那將還有相當長的時間與更多的未知。
據悉，截至5月31日17時30分，15頭亞洲象群繼續(xù)向北遷移至玉溪市紅塔區(qū)洛河鄉(xiāng)與大營街街道交界處，距昆明市晉寧區(qū)邊緣近20公里。除了北上的亞洲象，另一群野象2020年底南下，進入勐侖子保護區(qū)，目前已進入中科院西雙版納熱帶植物園。
據媒體此前報道，北京師范大學生態(tài)學教授張立分析稱，棲息地面積的減少及質量的下降可能加重人象沖突，這是亞洲象從西雙版納向外擴散遷徙的根源。在旱季食物短缺和棲息空間被壓縮等外部壓力下，大象會被迫外出尋找新的棲息地，邊走邊試探，如果沒有找到合適的新居住點，它們可能還會回來，如果發(fā)現適宜棲息地，可能就長期逗留。近20年，亞洲象棲息地面積縮減嚴重，減少了1552.48平方公里(即40%)。
據《澎湃新聞》 記者 呂新文
