1908年2月19日，是光緒三十四年(戊申年)的正月十八，江蘇東臺學(xué)者吉城接到一封來自合肥的書信，寫信人是李國松、李國筠和張子開(張文運)。吉城(1867-1928)，晚清至民國時期著名經(jīng)史學(xué)家、教育學(xué)家、詩人、書法家、文博收藏家，光緒三十三年(1907)受淮揚(yáng)海兵備道加按察使銜蒯光典之聘赴南京，先后擔(dān)任蒯氏家塾教師和南京上江公學(xué)教師，由此結(jié)交了劉訪渠、張子開、張琴襄等多位安徽及合肥文化名人，與蒯光典、繆荃孫、李審言等蘇皖學(xué)者共同組建了國文研究會。
李國松、李國筠是李鴻章弟弟李鶴章的孫子，據(jù)稱，為籌辦廬州府中學(xué)堂，李國松捐資數(shù)萬，而合肥大儒張子開應(yīng)該也是在李國松的一再勸說下，出任首任學(xué)監(jiān)。李國松、李國筠和張子開的信不長，寒暄之后，直奔主題：請吉城先生立刻啟程，到廬州府中學(xué)堂教授國文和歷史。
1907年初冬時節(jié)，經(jīng)過一段時間的籌劃，李國松、李國筠和張子開三人正式開始運作廬州府中學(xué)堂。辦學(xué)自然就需要老師，尤其是有學(xué)養(yǎng)和聲譽(yù)的好老師，于是他們通過各種關(guān)系在省內(nèi)外尋找合適的老師，吉城便是他們選定老師中的一位。吉城雖然答應(yīng)廬州府中學(xué)堂任教，但還是有顧慮，東臺在蘇北，如果要來合肥，需要水路陸路反復(fù)交替，很不方便。為此，李國松他們在來信里說，已經(jīng)委托蕪湖的朋友在吉城轉(zhuǎn)乘時予以接待和安排。
李國松他們的誠意讓吉城不再猶豫，第二天便開始“檢理行裝”，第三天(正月二十，2月22日)“拜別母親，附輪舟南行”。查了一下，吉城1867年出生，動身來合肥那一年，他41歲。22日當(dāng)天晚上到達(dá)泰州，第二天到達(dá)鎮(zhèn)江。吉城家族世居鎮(zhèn)江丹徙，伯祖父和祖父為避戰(zhàn)亂遷徙蘇北。吉城大哥吉均在鎮(zhèn)江開設(shè)經(jīng)營南北貨的“吉盈豐”商號，因此吉城在鎮(zhèn)江有不少朋友。此時大哥去南京辦事還沒有回來，專程從合肥迎接他的人也還沒到，吉城正好趁著幾天空閑會會朋友，四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也算的是休閑幾日。讓吉城高興的是，他居然在輪船上遇到兩個熟人：學(xué)友張錫恭、錢同壽。
張錫恭是江蘇松江人，光緒十四年江南鄉(xiāng)試舉人，光緒三十三年在南京蒯光典的家塾“課其二子”，與蒯光典、吉城等蘇皖學(xué)者共同組建了國文研究會，同年底赴北京任禮學(xué)館纂修。此時他是過完春節(jié)再去北京。錢同壽也是江蘇松江人，光緒二十年江南鄉(xiāng)試舉人，此次他是去安慶安徽大學(xué)任教。邂逅老友，自然“喜出意外”，寂寞的旅途因此充實而放松。次日(3月1日)早晨吉城到達(dá)蕪湖，受到李國松等人的朋友陳香巖的熱情接待，當(dāng)晚陳香巖在留春園招待吉城。據(jù)說留春園系清乾隆年間蕪湖知縣陳圣修所筑，在吉城的印象里，此園“面湖對山，林木疏朗”。因為當(dāng)時正下著大雪，“寒不可當(dāng)”，但吉城認(rèn)為，如果“盛夏于此避暑定復(fù)佳也”。
正月二十(2月22日)出發(fā)，二月初二(3月4日)到達(dá)，除去在鎮(zhèn)江的5天，吉城這一路走了7天，風(fēng)雨交加、舟車勞頓，真是很辛苦。即便是后來往返的路途上加快節(jié)奏，日夜兼程，至少也要5天的時間。寫到這兒，我忽然想到：現(xiàn)在從東臺到合肥需要多長時間?查了一下，最快的高鐵轉(zhuǎn)動車，包括轉(zhuǎn)車時的半小時，一共只需要3個半小時。如此之大的時間差距，居然讓我一時無語，時間與距離的長與短，獲得與失去，一時半會兒還真是理不出個所以然。收攏思緒，繼續(xù)說100多年前的故事。
風(fēng)塵仆仆到達(dá)合肥的吉城，當(dāng)晚受到李國松、李國筠和張子開的熱情接待。可以想象，一位他們看中的老師終于來到合肥，李氏兄弟和張子開先生心里是何等的欣慰。3月5日，李國松再次去看吉城，并送他一套《集虛草堂叢書》。相關(guān)資料顯示，此書是李國松主編刻印的，其甲輯九種七十卷，竹紙，四函二十四冊。“光緒甲辰(1904)正月開雕，丙午(1906)十月訖工”。李國松送給吉城的應(yīng)該就是甲輯。
3月12日，“諸生集齊，行開學(xué)禮。”13日，正式授課。吉城由此正式做起了廬州府中學(xué)堂的老師。
安徽合肥 劉政屏
