△第31屆世界乒乓球錦標(biāo)賽期間，科恩（右）拿著莊則棟（左）贈(zèng)送的杭州織錦，與莊則棟一起接受記者拍照。
中國共產(chǎn)黨百年瞬間
1971年4月10日，美國乒乓球代表團(tuán)應(yīng)邀訪華，由此開啟了“小球推動(dòng)大球”的“乒乓外交”。這也是新中國成立后第一個(gè)應(yīng)邀訪華的美國團(tuán)體。
歷史紀(jì)錄片：4月13日下午，18000名觀眾來到首都體育館，歡迎美國乒乓球代表團(tuán)，中美兩國運(yùn)動(dòng)員交換隊(duì)旗，并互贈(zèng)紀(jì)念品……
在此前的第31屆世界乒乓球錦標(biāo)賽上，美國運(yùn)動(dòng)員科恩一次誤上了中國隊(duì)的班車，中國隊(duì)隊(duì)員莊則棟熱情地與他打招呼，還贈(zèng)送了一塊印有黃山風(fēng)景的杭州織錦作為禮物。從此，隔絕了22年的中美兩國人民友好往來的大門悄然打開。
△當(dāng)年美國乒乓雜志將中美乒乓外交風(fēng)云人物科恩搬上封面
莊則棟：就在這個(gè)時(shí)候，都做好準(zhǔn)備車要開了，躥上來一個(gè)長(zhǎng)頭發(fā)的一個(gè)美國運(yùn)動(dòng)員。我當(dāng)時(shí)一看，誰都不理他，我當(dāng)時(shí)想這不好吧，總理說了，友誼第一，比賽第二。過去以后，我就跟他說，你叫什么名？他說叫科恩，我就說，美國政府對(duì)中國不友好，但是美國人民和運(yùn)動(dòng)員都是中國人民的好朋友，為了表達(dá)中國人民和運(yùn)動(dòng)員對(duì)美國人民和運(yùn)動(dòng)員的友誼，我說我送你一個(gè)禮物作為紀(jì)念。我下來以后，我們倆就握手，記者就照相。這一照以后呢，日本三大報(bào)紙，通欄標(biāo)題，圖文并茂，“中美接近”登出來了。
△1971年4月13日，中華全國體育總會(huì)舉行歡迎儀式，歡迎前來中國進(jìn)行訪問的美國乒乓球代表團(tuán)
在中美關(guān)系尚未恢復(fù)的年代，這樣的舉動(dòng)很快成為世界輿論矚目的焦點(diǎn)。毛澤東主席得知此事后十分重視，經(jīng)反復(fù)斟酌，決定同意邀請(qǐng)美國乒乓球隊(duì)訪華。周恩來總理在人民大會(huì)堂接見了美國乒乓球代表團(tuán)。
歷史紀(jì)錄片：周恩來總理會(huì)見了加拿大朋友、美國朋友……
1971年4月14日，在人民大會(huì)堂東大廳，周恩來接見美國乒乓球代表團(tuán)時(shí)引用了一句中國古語“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎”。在周恩來發(fā)表講話的幾個(gè)小時(shí)后，美國總統(tǒng)尼克松宣布了一系列對(duì)華解禁措施，結(jié)束已經(jīng)施行了20年的中美兩國間的貿(mào)易禁令。
△周恩來總理在人民大會(huì)堂接見美國乒乓球代表團(tuán)全體成員
1972年2月21日，在美國乒乓球代表團(tuán)訪華的八個(gè)月后，美國總統(tǒng)尼克松一行抵達(dá)北京，開始了被他稱之為“改變世界的一周”的訪華之旅。
尼克松：總理先生以及今晚所有的貴賓，我謹(jǐn)代表所有的美國訪客，對(duì)你們的熱情表示感謝。
歷史紀(jì)錄片：尼克松總統(tǒng)說，中國人民是偉大的人民，美國人民是偉大的人民。如果我們兩國人民是敵人的話，那么我們共同居住的這個(gè)世界的前途，就的確是黑暗的了，我們沒有理由要成為敵人……
△訪華期間，美國乒乓球代表團(tuán)游覽長(zhǎng)城等地
周恩來總理在前往機(jī)場(chǎng)歡迎尼克松時(shí)說，總統(tǒng)先生，你的手是伸過了世界上最遼闊的海洋來和我握手，我們已經(jīng)有25年沒有交往了。尼克松在日后的回憶中說，當(dāng)我們的手相握時(shí)，一個(gè)時(shí)代結(jié)束了，另一個(gè)時(shí)代開始了。
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